Engenharia de Risco: Como é Feito o Mapeamento de Áreas Classificadas

As áreas classificadas fazem parte do cotidiano de indústrias químicas, petroquímicas, de alimentos, mineração, tintas, combustíveis e tantas outras operações que lidam com substâncias inflamáveis. Trabalhar nesses locais exige compreensão técnica e decisões assertivas, já que pequenos desvios podem resultar em grandes riscos.
Com base em orientações técnicas de referência do setor, este artigo explica, de forma objetiva, o que caracteriza uma área classificada, como ocorre sua divisão em zonas e grupos, e quais cuidados são essenciais para garantir segurança.

O Que é Uma Área Classificada e Por Que Ela Existe

Uma área classificada é qualquer local onde haja presença, ou a possibilidade de uma atmosfera explosiva. Segundo o conceito técnico, essa atmosfera ocorre quando gases, vapores, poeiras, fibras ou partículas combustíveis se misturam ao ar e, após a ignição, conseguem sustentar e propagar uma explosão.
O princípio que rege esse risco é o conhecido triângulo da explosão, composto por:

• - Combustível
  - Oxigênio
  - Fonte de ignição

Se um desses elementos for controlado, o ambiente torna-se seguro. O papel da engenharia é justamente minimizar ou eliminar a possibilidade de ignição, por meio de projeto, instalação e manutenção adequados.

Classificação Das Áreas: Zonas de Risco e Probabilidade

A classificação é baseada em normas como ABNT NBR IEC 60079 e sistemas internacionais como ATEX e IECEx. Ela determina o nível de risco presente em cada local.

1. Áreas com Gases, Vapores ou Névoas Inflamáveis

• - Zona 0: Atmosfera explosiva presente continuamente ou por longos períodos.
  - Zona 1: Atmosfera explosiva provável durante operações normais.
  - Zona 2: Atmosfera explosiva improvável e de curta duração.

2. Áreas com Poeiras Combustíveis

• - Zona 20: Presença contínua ou frequente de poeira combustível.
  - Zona 21: Presença provável durante operação normal.
  - Zona 22: Presença eventual.

Essa classificação orienta decisões de projeto, escolha de equipamentos Ex, métodos de proteção e inspeções.

Grupos de Substâncias: Gases e Poeiras com Características Diferentes

Além das zonas, cada indústria deve identificar o grupo da substância inflamável presente no processo. O guia detalha três grandes grupos (I, II e III), com subdivisões específicas conforme as propriedades de ignição de cada material.

• - Grupo IIA / IIIA: Risco menor, maior tolerância.
  - Grupo IIB / IIIB: Risco intermediário.
  - Grupo IIC / IIIC: Materiais altamente explosivos, exigem equipamentos de maior robustez.

Essa informação está diretamente ligada à certificação dos equipamentos elétricos, eletromecânicos e de instrumentação usados no local.

Como Escolher Corretamente os Equipamentos Ex

O tipo de proteção aplicado ao equipamento é fundamental para evitar ignições. As normas que tratam dos requisitos específicos de segurança de equipamentos elétricos definem métodos como:

• - Ex d (à prova de explosão): Contém internamente uma explosão sem permitir que a chama se propague.
  - Ex e (segurança aumentada): Evita centelhas e superaquecimentos.
  - Ex i (segurança intrínseca): Limita energia elétrica a níveis seguros.
  - Ex m (encapsulamento): Isola componentes elétricos da atmosfera explosiva.

Além disso, fatores como temperatura de superfície, grau de proteção IP (Índice de Proteção contra a entrada de sólidos e líquidos) e nível de proteção EPL (que avalia a confiabilidade de um equipamento elétrico em evitar a ignição em atmosferas explosivas) devem ser considerados em conjunto.

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