Ingeniería de Riesgos: Cómo se Realiza el Mapeo de Áreas Clasificadas

Las áreas clasificadas forman parte del día a día de las industrias químicas, petroquímicas, alimentarias, mineras, de pinturas, combustibles y muchas otras operaciones que manejan sustancias inflamables. Trabajar en estos lugares exige conocimientos técnicos y decisiones acertadas, ya que pequeños desvíos pueden suponer grandes riesgos.
Basándose en las directrices técnicas de referencia del sector, este artículo explica de forma objetiva qué caracteriza a un área clasificada, cómo se divide en zonas y grupos, y qué precauciones son esenciales para garantizar la seguridad.

Qué Es un Área Clasificada y Por Qué Existe

Un área clasificada es cualquier lugar donde haya presencia o posibilidad de una atmósfera explosiva. Según el concepto técnico, esta atmósfera se produce cuando gases, vapores, polvos, fibras o partículas combustibles se mezclan con el aire y, tras la ignición, logran mantener y propagar una explosión.
El principio que rige este riesgo es el conocido triángulo de la explosión, compuesto por:

• - Combustible
  - Oxígeno
  - Fuente de ignición

Si se controla uno de estos elementos, el entorno se vuelve seguro. El papel de la ingeniería es precisamente minimizar o eliminar la posibilidad de ignición mediante un diseño, una instalación y un mantenimiento adecuados.

Clasificación de Las Áreas: Zonas de Riesgo y Probabilidad

La clasificación se basa en normas como ABNT NBR IEC 60079 y sistemas internacionales como ATEX e IECEx. Determina el nivel de riesgo presente en cada lugar.

1. Áreas con Gases, Vapores o Nieblas Inflamables

• - Zona 0: Atmósfera explosiva presente de forma continua o durante largos periodos.
  - Zona 1: Atmósfera explosiva probable durante operaciones normales.
  - Zona 2: Atmósfera explosiva improbable y de corta duración.

2. Áreas con Polvos Combustibles

• - Zona 20: Presencia continua o frecuente de polvo combustible.
  - Zona 21: Presencia probable durante el funcionamiento normal.
  - Zona 22: Presencia eventual.

Esta clasificación orienta las decisiones de diseño, la elección de equipos Ex, los métodos de protección y las inspecciones.

Grupos de Sustancias: Gases y Polvos con Características Diferentes

Además de las zonas, cada industria debe identificar el grupo de la sustancia inflamable presente en el proceso. La guía detalla tres grandes grupos (I, II y III), con subdivisiones específicas según las propiedades de ignición de cada material.

• - Grupo IIA / IIIA: Riesgo menor, mayor tolerancia.
  - Grupo IIB / IIIB: Riesgo intermedio.
  - Grupo IIC / IIIC: Materiales altamente explosivos, requieren equipos más robustos.

Esta información está directamente relacionada con la certificación de los equipos eléctricos, electromecánicos y de instrumentación utilizados en el lugar.

Cómo Elegir Correctamente los Equipos Ex

El tipo de protección aplicado al equipo es fundamental para evitar igniciones. Las normas que tratan los requisitos específicos de seguridad de los equipos eléctricos definen métodos como:

• - Ex d (a prueba de explosiones): Contiene internamente una explosión sin permitir que la llama se propague.
  - Ex e (seguridad aumentada): Evita chispas y sobrecalentamientos.
  - Ex i (seguridad intrínseca): Limita la energía eléctrica a niveles seguros.
  - Ex m (encapsulado): Aísla los componentes eléctricos de la atmósfera explosiva.

Además, deben tenerse en cuenta conjuntamente factores como la temperatura de la superficie, el grado de protección IP (índice de protección contra la entrada de sólidos y líquidos) y el nivel de protección EPL (que evalúa la fiabilidad de un equipo eléctrico para evitar la ignición en atmósferas explosivas).

En las instalaciones eléctricas externas, uno de los puntos más críticos es la protección del recorrido del cableado, especialmente en tramos donde existe riesgo de chispas o calentamiento. Para satisfacer exactamente esta demanda, se desarrolló Eletroprov® Haenke con el fin de garantizar estanqueidad, resistencia y seguridad adicional en entornos clasificados. Fabricado con un tubo metálico flexible de acero inoxidable de la serie 300, tiene un trenzado externo de una aleación especial de cobre/tomback y está recubierto internamente con una capa aislante trenzada de hilos de fibra sintética, con el fin de proporcionar un aislamiento adicional y así prevenir posibles arcos eléctricos.

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